Fysiske fotoalbummer er sårbare over for tidens tand, men med den rette viden om materialekemi og mikroklima kan du standse nedbrydningen af papir og fotofremkalder. Korrekt opbevaring beskytter de kemiske forbindelser i billederne mod oxidation, fugt og mekanisk slid.
Klimaets fysik: Temperatur og relativ luftfugtighed
Den største trussel mod ældre fotografier og albumomslag er det omgivende mikroklima. Papir, lim og fotografiske emulsioner er hygroskopiske materialer, hvilket betyder, at de konstant optager og afgiver fugt fra luften. For høj luftfugtighed (over 60 % RH) accelererer hydrolyse – en kemisk proces, hvor vandmolekyler nedbryder cellulosefibrene i papiret, så det bliver skørt og gult. Samtidig skaber høj fugtighed ideelle vækstbetingelser for skimmelsvamp, som permanent kan opløse billedernes kemiske emulsioner.
For lav luftfugtighed (under 30 % RH) er dog heller ikke optimalt, da det gør papiret uelastisk og får limen til at udtørre, sprække og slippe. Det ideelle opbevaringsmiljø i hjemmet ligger på en stabil temperatur mellem 15 °C og 20 °C samt en relativ luftfugtighed på 30 % til 50 %. Undgå derfor loftsrum og fugtige kældre, hvor temperaturudsvingene er ekstreme. Temperaturstigninger accelererer de kemiske nedbrydningsprocesser eksponentielt; en tommelfingerregel fra materialevidenskaben siger, at kemiske reaktioner halveres i hastighed for hver 10 °C, temperaturen sænkes.
Materialekemi: Syrefrit papir og plastiktyper
Ældre fotoalbummer indeholder ofte materialer, der frigiver syre over tid. Almindeligt papir fremstillet af træmasse indeholder lignin. Når lignin udsættes for lys og ilt, dannes der syre, som angriber både papiret og selve billedet (det klassiske fænomen med gule, sprøde sider). Til konservering skal du altid vælge albummer med sider af syrefrit og ligninfrit papir, der er bufferet med calciumcarbonat for at neutralisere eventuel fremtidig syredannelse.
Når det gælder plastiklommer eller beskyttelsesark, er det afgørende at kende forskel på polymererne. Undgå helt plastiklommer lavet af polyvinylchlorid (PVC). PVC nedbrydes over tid og frigiver blødgørere (phthalater) samt saltsyre i gasform. Dette ses ofte som en sløret hinde på indersiden af plasten, og processen kan kemisk opløse og overføre billedets emulsion til plasten, så fotografiet ødelægges uigenkaldeligt. Brug udelukkende fotolommer af kemisk stabile og inerte plasttyper som polypropylen (PP), polyethylen (PE) eller polyester (Mylar).
Mekanisk beskyttelse og korrekt håndtering
Hver gang et fotoalbum åbnes, udsættes det for fysisk stress. Hudens naturlige olier (sebum), sved og salt overføres let til de sarte overflader og tiltrækker snavs, hvilket kan starte lokale kemiske nedbrydningsprocesser. Brug derfor altid ublegede bomuldshandsker eller nitrilhandsker, når du håndterer historiske albummer og løse fotografier. Hvis du arbejder uden handsker, skal hænderne vaskes grundigt med en mild sæbe uden genindfedtende stoffer og tørres fuldstændigt.
Opbevaringsmetoden har også stor betydning for albummets mekaniske struktur. Store, tunge albummer bør altid opbevares liggende fladt i stedet for stående oprejst. Når et tungt album står lodret, trækker tyngdekraften i bindingen og siderne, hvilket med tiden vil deformere ryggen og rive siderne løs fra limningen. Læg albummerne i flade, syrefrie arkivæsker, der beskytter mod både støv, lys og pludselige fugtudsving.
Hvordan du håndterer fastklæbede sider
Hvis du står med et gammelt album, hvor billederne er klistret sammen med hinanden eller til beskyttelsespapiret, må du aldrig forsøge at rykke dem fra hinanden med rå vold. Fibrene i papiret vil flække, og billedlagene vil gå tabt. Den sikreste metode er en langsom regulering af fugtigheden. Ved at placere albummet i et kontrolleret fugtkammer (f.eks. en lukket plastbeholder med en fugtig svamp i bunden, der ikke rører albummet direkte), kan den udtørrede lim langsomt blødgøres over nogle timer. Når limen er tilstrækkelig hydreret, kan siderne forsigtigt adskilles med en tynd spatel af teflon eller et stykke tandtråd uden voks, som føres forsigtigt ind mellem lagene.
